水星、2020年7月23日に西方最大離角に

金星の輝きに隠れてしまっている感がありますが、2020年7月23日00時12分に、水星が西方最大離角になります。

水星は太陽系で最も小さく、そして、一番太陽の近くを公転している惑星です。

今回の西方最大離角では、高度は東の20.13°、光度0.3等、視直径7.7″。金星と比べると地味ですが、夏場の気流の良さが味方して、小口径望遠鏡でも、半月状に欠けた姿がよくわかると思います。

最大離角とは、内惑星を地球から観測したとき，太陽からもっとも東または西に離れたときを指します。水星が太陽の西にある場合（朝方）を西方最大離角，東にある場合（夕方）を東方最大離角といいます。金星の最大離角は約 47°、水星は約 28°です。水星の高度がいかに低めであるかわかりますよね。

金星ばかりでなく、水星の存在も忘れないでくださいね。

水星は、最大ー2.4等まで明るくなりますが、薄明の残る空で地平線近くでしか見えないため、見つけるのが難しい惑星です。

しかし、水星が西方最大離角の位置であれば、地平高度が上がり見やすくなります。

大型望遠鏡で気流の良い時に、濃淡模様が見える時があるそうです。

観測が大変な惑星ですが、今がラッキーチャンスです。忘れないでおきましょう。